Yi Peng och Loy Krathong — lyktfestivalen i Chiang Mai

Yi Peng och Loy Krathong är två skilda festivaler som råkar infalla samma kvällar, och i Chiang Mai upplever de flesta besökare dem som ett enda arrangemang. Loy Krathong firas i hela Thailand och handlar om vattnet: små flätade korgar med ljus, blommor och rökelse sätts ut på floden. Yi Peng är nordthailändskt, en Lanna-tradition, och handlar om luften: pappersslyktor som stiger mot himlen. Datumet bestäms av fullmånen och flyttar sig varje år — 2026 infaller festivalen 24–25 november. Den här artikeln reder ut skillnaden, vilka datum som gäller, var du ser lyktorna utan att betala och vad reglerna faktiskt säger om att släppa upp dem.

Två festivaler, en och samma kväll

Loy Krathong betyder ungefär "att låta krathongen flyta". Krathongen är en liten flotte, traditionellt gjord av en skiva bananstam klädd med vikta bananblad, med ljus, rökelsepinnar och blommor. Du sätter ut den på vattnet och låter den driva bort med det som gått fel under året. Många lägger också i ett hårstrå eller ett mynt. Festivalen firas i hela Thailand, överallt där det finns vatten. Från Bangkok till varje bykanal.

Yi Peng är något annat. Det är en Lanna-tradition, alltså specifik för det gamla nordthailändska kungariket som Chiang Mai var huvudstad i, och den centrala handlingen är att släppa upp khom loi — ballonglyktor av tunt papper som lyfter av den varma luften från en vaxbricka i botten. Namnet betyder "fullmåne i den andra månaden", och det är där de två festivalerna hänger ihop.

De bilder som får folk att boka resan till Chiang Mai — tusentals lyktor som stiger samtidigt mot en mörk himmel — är alltså Yi Peng, inte Loy Krathong. Och de bilderna är dessutom nästan alltid tagna på ett betalt arrangemang utanför staden, inte på det som pågår i centrum. Mer om det längre ner. Vill du förstå varför just Chiang Mai har en tradition som resten av Thailand saknar, ligger svaret i Lanna-riket och kulturen.

När infaller Yi Peng och Loy Krathong?

Loy Krathong hålls kvällen med fullmåne i den tolfte månaden i den thailändska månkalendern. Samma fullmåne är den andra månaden i Lanna-kalendern, som ligger två månader före den centralthailändska — därav namnet Yi Peng. I den gregorianska kalender du har i telefonen betyder det att datumet vandrar, normalt någonstans mellan slutet av oktober och slutet av november. 2024 föll festivalen den 15 november, 2025 den 5 november.

För 2026 infaller Loy Krathong och Yi Peng i Chiang Mai den 24–25 november, med huvudkvällen den 25:e. Turistmyndigheten TAT har aviserat officiellt program i staden 24–26 november 2026. Källorna spretar om vilken av de två dagarna som formellt är Loy Krathong-dagen: den astronomiska fullmånen inträffar den 24 november, men flera arrangörer räknar den 25:e som huvuddagen. Räkna med båda dagarna, och bekräfta mot TAT innan du bokar något.

För 2027 anger flera resekällor den 14 november. Det är inte bekräftat av TAT och ska behandlas som preliminärt — festivaldatum av det här slaget fastställs sent.

Var ser du lyktorna gratis?

Den här frågan förtjänar rakast möjliga svar. Du behöver inte betala för att uppleva Yi Peng och Loy Krathong i Chiang Mai. Stadens eget firande är gratis, pågår i flera dagar och är i många avseenden den bättre upplevelsen — den är rörig, lokal och äger rum där folk bor. Inte på en avspärrad äng.

Ping-floden och Nawarat-bron. Det är här krathongerna sätts ut, och det är stadens naturliga centrum under festivalen. Bron och kajerna på båda sidor fylls av folk, säljare av krathonger sitter tätt, och vattnet blir en ljusränna. Trängseln på bron är avsevärd under huvudkvällarna. Restaurangerna längs vattnet, som vi tar upp i Middag vid Ping-floden, bokas ut i god tid dessa kvällar.

Gamla stan och Tha Phae Gate. Paraderna går genom gamla stan, och platsen framför Tha Phae Gate används som scen. Templen innanför vallgraven dekoreras med lyktor och ljus, och flera av dem — bland dem Wat Chedi Luang — är vackrare de här kvällarna än någon annan gång på året. Det är också här du ser flest sköna detaljer på nära håll: de vikta bananbladen, de handmålade pappersslyktorna, barnen med tomtebloss.

Universitetsområdet. Runt Chiang Mai University i väster, och i sträckan norrut mot Mae Jo, händer det saker som inte står i något program. Det är där de betalda arrangemangen ligger, och en del av det som stiger upp därifrån syns tydligt från stora delar av staden.

En sak att vara ärlig om: att se lyktor gratis i staden är inte samma sak som att se tusen lyktor gå upp samtidigt. Det senare händer på de biljetterade arrangemangen. Det du får i staden i stället är stämning, ljud, mat, tempel och en stad som gör något den bryr sig om — vilket många i efterhand tycker var det bästa.

De stora massuppsläppen är egna, biljetterade arrangemang

Det här är den vanligaste missuppfattningen om Chiang Mai. Bilderna med tusentals lyktor i perfekt formation kommer inte från stadens offentliga firande, utan från separata evenemang utanför stan med eget program, egen scen, ceremoni och sittplatser.

Två av dem har återkommande datum. Yee Peng Lanna International hålls 2026 vid Tudongkhasathan Lanna nära Mae Jo-universitetet i Sansai, den 24 och 25 november; biljetten inkluderar normalt försäkring, souvenir och lokal mat och dryck. CAD Khomloy Sky Lantern Festival anger också 24 och 25 november 2026, med två himmelslyktor och en krathong per biljett.

Är det värt pengarna? Det beror helt på vad du kom för. Vill du ha exakt den bilden du sett, finns den ingen annanstans, och då är biljetten priset för den. Vill du uppleva en thailändsk högtid, får du mer av det gratis i staden. Många gör båda: ett arrangemang den ena kvällen, staden den andra.

Att släppa upp himmelslyktor är strikt reglerat

Det här måste in tidigt i alla planer, för det är den del som flest reser utan att känna till. Himmelslyktor är öppen eld som stiger okontrollerat och driver med vinden, och Thailand behandlar dem därefter.

Runt Chiang Mais flygplats gäller en säkerhetszon där det är förbjudet att släppa upp lyktor eller flyga drake. Zonen anges som 4,6 kilometer åt vardera sidan om landningsbanorna och 18,5 kilometer ut från varje banände, med stöd i luftfartslagen och en provinskungörelse från Chiang Mai. De måtten kommer från ett refererat sammandrag av en artikel bakom betalvägg och bör därför läsas som ungefärliga — huvudpoängen står ändå fast: zonen täcker praktiskt taget hela centrala Chiang Mai.

Utanför zonen är uppsläpp tillåtet på fastställda datum inom tidsfönstret klockan 19.00–01.00. Dagtidslyktorna, khom fai, som stiger på rök i stället för värme, har eget fönster; 2025 var det klockan 10.00–12.00 på huvudkvällens dag. Lokalsamhällen som vill arrangera uppsläpp måste ansöka hos distriktschefen 30 dagar i förväg och därefter meddela flygplatsen 14 dagar innan, så att en NOTAM kan utfärdas till piloterna.

Straffet för att släppa upp lyktor eller fyrverkerier utan tillstånd är enligt uppgift upp till fem års fängelse, böter upp till 200 000 baht, eller båda. Reglerna kan skärpas eller justeras mellan åren, så kontrollera vad som gäller på plats.

Festivalen påverkar flygtrafiken — kolla ditt flyg

Varje år läggs flygtrafiken till och från Chiang Mai om under Yi Peng-dagarna. Under 2025 justerade flygplatsen 161 flygningar: 65 ställdes in och 96 flyttades, och sista avgång sattes till senast omkring klockan 19.00 lokal tid.

Om du reser in eller ut ur Chiang Mai under festivalveckan gäller alltså två saker. Boka inte en anslutning med snäv marginal, och kontrollera din avgångstid igen några veckor innan — omläggningen brukar beslutas relativt sent. Har du bokat en kvällsavgång är sannolikheten reell att den flyttas till eftermiddagen. Mer om terminalen och hur du tar dig dit finns i Chiang Mai flygplats (CNX).

Miljöfrågan — både lyktorna och krathongerna

Det finns en spänning i festivalen som är värd att nämna utan pekpinne. Varje lykta som stiger måste också landa. Den landar på ett tak, i ett fält, i ett träd eller på en åker, och den består av papper, ståltråd och en vaxbricka. Under torrperioden i norra Thailand, med torr vegetation och redan hög brandrisk, är det inte en teoretisk oro. Det är en av flera anledningar till att uppsläppen är reglerade i tid och rum snarare än fria.

Krathongerna har sin egen fråga. Traditionellt görs de av bananstam och vikta bananblad, som bryts ned i vattnet. Under senare decennier har frigolit använts i stället, eftersom det är billigt och flyter bra — och blir kvar. Vill du välja rätt är regeln enkel: köp en krathong av växtmaterial, ta bort eventuella nålar och plastdetaljer, och avstå frigoliten. Bröd förekommer också, med tanken att fiskarna ska äta upp den, men det är omdiskuterat i sig.

Boende, trängsel och en ärlig rad

Festivalveckan är en av årets två absoluta högsäsongstoppar i Chiang Mai. Hotellen i gamla stan och längs floden bokas ut långt i förväg och prissätts därefter, och den som bestämmer sig i oktober får normalt betala rejält mer för sämre läge. Ska du hit för festivalen, boka tidigt — hur tidigt beror på ambitionsnivån, men flera månader är inte överdrivet. Mer om det i Boka boende i Chiang Mai.

Och så det ärliga: det är trångt. Nawarat-bron är packad, Tha Phae Gate är packad, songthaew tar dubbelt så lång tid som vanligt och tar ibland betalt därefter, och de bästa fotoplatserna är upptagna av folk som stod där en timme före dig. Om du är känslig för folkmassor blir festivalen jobbig — men den blir inte mindre värd, den kräver bara att du planerar. Kom ut tidigt, välj en plats och stanna kvar, och räkna med att gå hem till fots.

Ett alternativ som få tänker på: november är i sig den bästa resmånaden i Chiang Mai, med behagligt väder och luft som ännu inte försämrats. Ligger festivaldatumet olämpligt för dig går det utmärkt att åka i november ändå och få allt det andra utan trängseln. Vill du se hela årets rytm ligger den i festivalkalendern.