Festivalkalender

De flesta festivaler i Chiang Mai infaller inte på samma datum två år i rad. Songkran gör det — 13 till 15 april, varje år, utan undantag. Loy Krathong och Yi Peng gör det inte, eftersom de styrs av fullmånen och kan hamna var som helst mellan slutet av oktober och slutet av november. Den skillnaden är hela poängen med den här kalendern, och skälet till att en resa som planeras kring en festival måste kontrolleras mot årets faktiska datum.

Varför flyttar sig datumen?

För att de följer månen och inte kalendern. Loy Krathong hålls på kvällen med fullmåne i den tolfte månaden i den thailändska månkalendern. Samma fullmåne är den andra månaden i Lannakalendern, som ligger två månader före den centralthailändska — och det är därifrån namnet Yi Peng kommer, som betyder fullmåne i den andra månaden. Eftersom en månmånad är kortare än en kalendermånad glider datumet framåt och bakåt i den gregorianska kalendern från år till år.

Samma sak gäller de fyra buddhistiska helgdagarna — Makha Bucha, Visakha Bucha, Asahna Bucha och Khao Phansa — som alla är knutna till fullmåne i en bestämd månmånad. Inthakinfestivalen är ännu mer specifik: den börjar på den tolfte dagen i avtagande måne i den sjätte månmånaden och pågår i åtta dagar, vilket i praktiken lägger den i maj eller allra tidigast i juni. Vegetarfestivalen följer en tredje kalender igen, den kinesiska.

Sedan finns en tredje kategori som varken är fast eller månbestämd: de som är bundna till en veckodag. Blomsterfestivalen hålls första helgen i februari och Bo Sang-festivalen tredje veckan i januari. De flyttar sig med några dagar varje år, men går att räkna ut i förväg — till skillnad från de månbestämda, där man behöver en kungörelse.

Vilka datum kan du lita på?

De nationella helgdagarna. Songkran den 13–15 april, Chakri-dagen den 6 april, kungens födelsedag den 28 juli, drottning Sirikits födelsedag och morsdagen den 12 augusti, kung Bhumibols minnesdag den 13 oktober, Chulalongkorn-dagen den 23 oktober, farsdagen den 5 december och grundlagsdagen den 10 december ligger fast år efter år. Nationella elefantdagen den 13 mars är också fast, men är en märkesdag och ingen fridag.

Ett förbehåll gäller ändå för Songkran: själva helgdagarna är tre, men regeringen lägger vissa år till extra fridagar kring dem, och Chiang Mai firar längre än det officiella. Efter att Songkran skrevs in på Unescos lista över immateriellt kulturarv 2023 har Thailand dessutom marknadsfört en förlängd nationell fest, med regionala arrangemang genom hela april. Vad det betyder i praktiken för just din vecka står i Songkran i Chiang Mai.

Vad betyder festivalerna för resan?

Tre saker, alla praktiska. Boende kring Yi Peng och kring jul och nyår tar slut tidigt och kostar mest, och det gäller särskilt gamla stan. Flygtrafiken till och från Chiang Mai läggs om under lyktdagarna — avgångar flyttas och ställs in rutinmässigt, eftersom lyktor och flygplan inte går ihop. Och under de buddhistiska helgdagarna begränsas alkoholförsäljningen, vilket överraskar den som planerat en middag med vin.

Det motsatta gäller också: en festival är ofta det bästa skälet att välja en viss månad. November är årets bästa månad rent vädermässigt och har dessutom lyktorna. Februari har blomsterparaden. Maj har Inthakin, som knappt någon utländsk besökare känner till trots att den pågår i åtta dagar mitt i gamla stan. Hela sammanhanget står i festivaler i Chiang Mai året runt, och hur månaderna skiljer sig i väder och luft i väderkalendern.