Sukhothai ligger söder om Chiang Mai, ungefär en halv dags resa landvägen, och de allra flesta besöker platsen som ett stopp på vägen mellan norr och Bangkok snarare än som en egen utflykt. Det är också det klokaste sättet att göra det. Här låg Thailands första huvudstad, och ruinerna står kvar i en historisk park som är stor nog att kräva cykel och lugn nog att kräva en hel dag.
Den historiska parken skrevs in på Unescos världsarvslista den 12 december 1991, tillsammans med de närliggande platserna Si Satchanalai och Kamphaeng Phet.
Hur tar du dig från Chiang Mai till Sukhothai?
Landvägen söderut, med buss eller minivan, och det tar en dryg halv dag. Bussarna avgår från Arcade-terminalen nordöst om Chiang Mais gamla stan, och de flesta går på förmiddagen. Det finns också minivan, som är något snabbare men trängre.
Vägen går genom lågland och inte genom berg, så resan är odramatisk — inget i närheten av kurvorna mot Pai. Det är en lång men bekväm sträcka.
Med hyrbil bestämmer du takten själv och kan lägga in stopp på vägen. Förutsättningarna för det står i hyra bil i Chiang Mai. Det finns även flygförbindelse till Sukhothai, men den går via Bangkok, vilket sällan är värt besväret från Chiang Mai.
Lägg Sukhothai på vägen söderut
Att åka från Chiang Mai till Sukhothai och tillbaka igen är två långa dagar i buss för en enda plats. Betydligt bättre: gör Sukhothai till ett stopp när du ändå ska söderut mot Bangkok. Då kostar besöket dig en extra natt i stället för två resdagar. Alternativet till landvägen är nattåget, som beskrivs i tåg från Chiang Mai till Bangkok — men då missar du Sukhothai.
Nya och gamla Sukhothai — vilket är vilket?
Det här förvirrar många vid ankomsten. Bussarna kommer till Nya Sukhothai, som är en helt vanlig thailändsk småstad med hotell, restauranger och marknad. Den historiska parken ligger inte där, utan en bit västerut i det som kallas Gamla Sukhothai.
Du kan bo i endera. Nya Sukhothai har fler restauranger och känns mer som en stad. Gamla Sukhothai har färre alternativ men ligger inom cykelavstånd från ruinerna, vilket betyder att du kan vara på plats vid soluppgången utan att lösa transport först. Vill du se parken i morgonljus, bo nära den.
Vad finns i den historiska parken?
Parken omfattar omkring 7 000 hektar och rymmer 193 registrerade ruiner. Den gamla stadens murar bildar en rektangel på ungefär två kilometer i öst-västlig riktning och 1,6 kilometer i nord-sydlig, och innanför murarna ligger de mest kända lämningarna tätt.
Wat Mahathat är det viktigaste och mest imponerande templet, med en huvudstupa daterad till 1345. Wat Si Chum rymmer en elva meter bred buddhafigur som kallas Phra Achana och som sitter innesluten i en byggnad där ansiktet syns genom en smal öppning — det är den bild av Sukhothai som de flesta har sett. Wat Sa Si ligger vackert på en ö i en av dammarna.
Parken förvaltas av Thailands Fine Arts Department med stöd av Unesco. Den är indelad i zoner, och avgifterna kan skilja sig mellan dem — kontrollera aktuella priser på plats, eftersom inträdesavgifter i Thailand ändras utan förvarning.
Hur länge behöver du på plats?
En hel dag för själva parken, och gärna en förmiddag till om du vill se mer än den centrala zonen. Ruinerna ligger utspridda över ett stort område, och det är avstånden som avgör tempot.
Med en natt i Sukhothai får du en eftermiddag och en morgon i parken, vilket räcker för de flesta. Med två nätter hinner du också med Si Satchanalai. Kommer du och åker samma dag ser du bara den innersta delen, och det är synd — det bästa i Sukhothai ligger i att röra sig långsamt mellan ruinerna.
Varför bör du hyra cykel?
För att parken är för stor att gå runt i och för intressant att åka genom i bil. Cykelvägarna mellan ruinerna är flacka, bilfria i stora delar och skuggade av träd, och avstånden mellan tempelanläggningarna är precis lagom för cykel. Det finns uthyrning vid parkens ingång.
Starta tidigt. Mitt på dagen är det hett på öppna ytor utan skugga, och stenen håller kvar värmen. Morgon och sen eftermiddag ger dessutom det ljus som gör ruinerna vackra — mitt på dagen blir de platta.
Kort om Sukhothai historiska park
- Världsarv: inskriven 12 december 1991
- Yta: cirka 7 000 hektar
- Antal ruiner: 193
- Stadsmurarna: rektangel, cirka 2 × 1,6 km
- Höjdpunkter: Wat Mahathat, Wat Si Chum, Wat Sa Si
- Förvaltas av: Fine Arts Department, med stöd av Unesco
- Ta med: vatten, solskydd, hatt — det finns lite skugga inne på tempelområdena
Vad är Si Satchanalai, och bör du åka dit?
Si Satchanalai är den andra historiska parken i världsarvet, ungefär 50 kilometer norr om Sukhothai. Den var systerstad till huvudstaden och styrdes ofta av kronprinsen.
Fördelen med Si Satchanalai är att den är betydligt mindre besökt. Där Sukhothai har bussar och grupper har Si Satchanalai ofta bara ett fåtal besökare, och ruinerna ligger i ett kuperat landskap som ger dem en annan karaktär. Har du en extra dag är det ett av de bättre sätten att använda den i den här delen av Thailand.
Nackdelen är transporten. Femtio kilometer norrut kräver egen bil, hyrd scooter eller en beställd tur — det finns ingen bekväm kollektivförbindelse mellan parkerna.
Hur passar Sukhothai in i resplanen?
Naturligt som ett stopp mellan Chiang Mai och Bangkok, gärna med en natt. Ett vanligt och välfungerande upplägg är Chiang Mai, sedan Lampang eller Sukhothai på vägen söderut, sedan Bangkok — och därifrån vidare mot kusten.
Har du intresse för Lanna-tiden är kontrasten värd att uppleva medvetet: Sukhothai var siamesiskt och tidigare, Chiang Mai var Lanna och behöll sin egen kultur långt senare. Skillnaden i tempelarkitektur syns direkt när du har sett båda, och bakgrunden finns i artikeln om Lanna.
Vill du ha fler stopp i samma riktning är Lampang och Lamphun båda på vägen söderut, och hela rundan norrut beskrivs i rundresan i norra Thailand. Ska resan i stället fortsätta mot kusten finns upplägget i Chiang Mai till öarna.
