Norra Thailand går att göra som en slinga: Chiang Mai, Pai, Mae Hong Son, tillbaka söderut, sedan österut till Chiang Rai och Gyllene triangeln. Det tar tio till fjorton dagar och innebär mellan sex och åtta etapper på bergsvägar. Den vanligaste missen är att lägga en etapp om dagen och därmed tillbringa halva resan sittande — vägarna är kurviga, långsamma och tröttande på ett sätt kilometersiffrorna inte antyder. Här är slingan med etapper och restider, ett upplägg på tolv dagar med minst två nätter på varje ställe, och varianter för dig som kör själv respektive tar minivan.
Slingan har två halvor
Rundresan i norr består egentligen av två separata slingor med Chiang Mai som knutpunkt, och de går åt olika håll.
Den västra slingan — den som brukar kallas Mae Hong Son-slingan — går nordväst till Pai, vidare till Mae Hong Son och tillbaka söderut via Mae Sariang. Det är den kurvigare, vackrare och mer krävande halvan, genom bergen mot Myanmargränsen. Se Mae Hong Son-slingan.
Den östra slingan går nordost till Chiang Rai och vidare upp till Gyllene triangeln, där Thailand, Myanmar och Laos möts vid sammanflödet av floderna Ruak och Mekong. Vägarna är bredare och snabbare, avstånden kortare och etapperna färre.
Har du tio dagar, ta den ena. Har du fjorton, ta båda. Att pressa in båda på tio dagar går, men då blir det just den minivanresa du helst vill undvika.
Etapper och restider
| Etapp | Avstånd | Restid | Karaktär |
|---|---|---|---|
| Chiang Mai → Pai | ca 146 km | 3–4 timmar | Väg 1095, kurvig hela vägen, åksjuka vanligt |
| Pai → Mae Hong Son | ca 100 km | 2,5–3 timmar | Fortsättning på 1095, bergigt |
| Chiang Mai → Mae Hong Son via Pai | ca 250 km | ca 6 timmar | Hela västetappen i ett svep |
| Chiang Mai → Mae Hong Son via Mae Sariang | ca 359 km | ca 8 timmar | Längre men rakare — returvägen |
| Chiang Mai → Chiang Rai | ca 200 km | ca 3,5 timmar med buss | Bra väg, enkel etapp |
| Chiang Rai → Gyllene triangeln | ca 55 km | ca 1 timme | Dagsutflykt från Chiang Rai |
Avstånden är hämtade ur allmänt tillgängliga uppgifter och ska läsas som ungefärliga. Restiderna på väg 1095 varierar dessutom kraftigt med förarens tempo och med om du stannar för utsikt — vilket du kommer att göra.
Vägen till Pai är hårdare än den låter
Väg 1095 är asfalterad hela vägen — den var det inte förrän i början till mitten av 1990-talet — men den är kurvig från början till slut. Åksjuka är regel snarare än undantag bland passagerarna i en minivan, och chaufförerna kör fort. Sitt fram om du kan, ta åksjuketablett i förväg, och ät lätt före avfärd. Kör du själv på scooter: räkna med fyra till fem timmar och kör inte sträckan i mörker eller i regn.
Tolv dagar, dag för dag
Upplägget nedan har som princip att aldrig ha två resdagar i rad och aldrig färre än två nätter på ett ställe.
Dag 1–4: Chiang Mai. Tre hela dagar i staden — gamla stan, Doi Suthep och en utflykt. Har du tid över, lägg in Doi Inthanon här snarare än senare. 3 dagar i Chiang Mai ger detaljerna.
Dag 5–7: Pai. Kör eller åk på förmiddagen, framme till lunch. Byn ligger i en dal med rismarker, varma källor och vattenfall runt omkring, och har ett litet men mycket levande centrum. Två hela dagar räcker gott — Pai är ett ställe att vara på, inte att beta av. Se Pai — guide till byn i bergen och Chiang Mai till Pai.
Dag 8–9: Mae Hong Son. Kort etapp från Pai. Staden ligger i en dal nära Myanmargränsen, är påtagligt mindre turistad än Pai och har en burmesiskt präglad tempelarkitektur som skiljer sig från både Chiang Mai och centrala Thailand. En natt fungerar, två är bättre.
Dag 10: tillbaka till Chiang Mai via Mae Sariang — den södra returvägen. Åtta timmar är en lång dag, men den går genom en annan sorts landskap än utvägen och sluter slingan. Alternativet är att flyga tillbaka, vilket kortar dagen till en förmiddag.
Dag 11–12: Chiang Rai. Tre och en halv timme nordost. Vita templet Wat Rong Khun, Blå templet och Svarta huset ligger alla nära staden, och Gyllene triangeln är en dagsutflykt drygt fem mil norrut, där det i dag finns opiummuseer och utsiktsplatser. Templen och resvägen tar vi i Chiang Rai på en dag respektive Chiang Mai till Chiang Rai.
Har du fjorton dagar i stället för tolv, lägg de två extra nätterna i Pai och Mae Hong Son — det är där tempot behöver mest luft.
Så slipper du sitta i minivan varje dag
Fyra grepp gör hela skillnaden.
Minst två nätter per ställe. En natt betyder att du reser, checkar in, äter och reser igen. Två betyder att du får en hel dag utan bagage.
Bryt de långa etapperna. Åttatimmarssträckan Mae Hong Son–Mae Sariang–Chiang Mai går att dela med en natt i Mae Sariang. Det kostar en dag och sparar en hel del.
Flyg en sträcka. Mae Hong Son har flygplats med förbindelse till Chiang Mai, och Chiang Rai har en internationell flygplats med flera dagliga avgångar till Bangkok, flygtid runt en och en halv timme. Att flyga den ena vägen och köra den andra är ett fullt rimligt kompromissupplägg.
Lägg resdagarna på förmiddagen. Avgång vid åtta ger ankomst till lunch och en hel eftermiddag på nya stället. Avgång efter lunch ger en förlorad dag.
Kör du själv eller tar du transport?
Med minivan eller buss är det billigt, enkelt och du slipper ansvaret. Nackdelen är tidtabellerna, att du inte kan stanna där du vill, och att chaufförerna på väg 1095 kör i en takt som gör passagerarna åksjuka. Priser för minivan i norr publiceras inte av operatörerna på ett sätt vi kan verifiera, så vi anger inga.
Med hyrbil får du kontroll, bagageutrymme och möjlighet att stanna. Det är det alternativ vi skulle välja för en familj eller för två par. Vänstertrafik, och trafikkulturen skiljer sig avsevärt från den svenska. Se Hyra bil i Chiang Mai och Köra bil i Chiang Mai.
Med scooter är slingan en klassiker och för många hela poängen med resan. Det ska ändå sägas rakt ut: detta är resans enda verkligt riskfyllda beslut. Thailand hör till världens farligaste länder mätt i dödsolyckor med motorcykel, och motorcyklister stod för nästan 84 procent av alla trafikdödade 2021. Du behöver ett internationellt körkort som gäller motorcykel, skaffat i Sverige före avresan — utan det gäller reseförsäkringen normalt inte. Använd hjälm, kör inte i mörker, och räkna med att en full slinga på scooter kräver vana. Köra scooter i Chiang Mai, Behöver man internationellt körkort i Thailand? och Trafiken.
När på året ska du åka?
November till januari är den bästa perioden, precis som för Chiang Mai. Torrt, svalt, klara utsikter och passerbara vägar. December och januari är kalla i bergen på morgonen — ta med en tröja.
Februari till april ska undvikas. Röksäsongen drabbar hela norra Thailand, inte bara Chiang Mai. Under 2026 fick både Pai och Mae Sariang i Mae Hong Son katastrofstatus på grund av luften, tillsammans med Chiang Mai, Lamphun och Phayao. Utsikterna, som är halva poängen med slingan, försvinner dessutom i diset. Se Burning season.
Juni till oktober går bra men kräver marginal. Bergsvägarna blir hala, jordskred förekommer, och en scooterslinga i regn är en annan sak än i torka. Landskapet är däremot som grönast och luften som renast på hela året.
Det finns ingen svensk reseavrådan för norra Thailand
Sveriges UD avråder från resor inom 20 kilometer från gränsen mot Kambodja och från icke nödvändiga resor till de fyra sydligaste provinserna. För norra Thailand, Chiang Mai och gränsen mot Myanmar och Laos finns ingen avrådan alls — varken från svenska UD eller brittiska FCDO. Uppgiften gäller per augusti 2026; reseråd är färskvara och ska kontrolleras på regeringen.se före avresan.
Vad ska du inte göra?
Tre saker återkommer i misslyckade rundresor. Att göra hela slingan på sju dagar — då blir det fem resdagar av sju. Att lägga Doi Inthanon som en dagsutflykt mitt i slingan — berget ligger sydväst om Chiang Mai och passar i början eller slutet, inte i mitten. Och att boka en natt på varje ställe för att «se allt». Norra Thailand belönar den som stannar, inte den som betar av.
Går slingan att kombinera med Laos?
Ja, och det är en naturlig förlängning. Från Chiang Rai-området går vägen vidare mot Laos, och slow boat på Mekong ner till Luang Prabang är en klassisk tvådagarsresa. Räkna med minst tre extra dagar, gränspassage och egna inreseregler för Laos. Se Chiang Mai till Luang Prabang och Chiang Mai till Vietnam eller Kambodja.
Vad kostar en rundresa i norr?
Betydligt mindre än i söder. Boende och mat i Pai, Mae Hong Son och Chiang Rai ligger på samma nivå som i Chiang Mai eller lägre, och det finns få dyra alternativ ens om man vill. De stora posterna blir transporten och eventuell hyrbil. En enkel restaurangmåltid ligger kring 70 baht och en gaträtt på 40–80 baht — kursen låg på ungefär 3,5 baht per krona i skrivande stund, augusti 2026. Chiang Mai på budget räknar på dygnskostnaden, och vill du ha en resa med både norr och hav i stället finns Två veckor i Thailand.
