Frågan är fel ställd men ändå värd att svara på. De flesta som flyger till Thailand från Sverige byter ändå plan i Bangkok, och skillnaden mellan att stanna där i tre nätter och att bara passera är en taxiresa. Den riktiga frågan är därför hur många av dina dagar varje stad förtjänar — och det beror helt på vad du vill ha ut av resan. Bangkok är intensitet, mat, tempo och en storstad i ordets fullaste bemärkelse. Chiang Mai är en liten stad med berg omkring sig där du kan gå till det mesta. Här är hur de skiljer sig, och hur du kombinerar dem utan att tappa dagar på transport.
Två helt olika tempon
Bangkok är en av världens största städer, med skyskrapor, skytåg, kanaler, gallerior i tio våningar och en gatumatscen som få platser kommer i närheten av. Den är högljudd, varm, oöverskådlig och alldeles utmärkt. Det tar en dag att vänja sig och sedan är den enkel att röra sig i, eftersom BTS och MRT går dit du ska.
Chiang Mai är en kvadrat på ungefär 1,6 kilometer per sida med vallgrav runt, ett berg direkt väster om staden och en flod i öster. Bykommunen har drygt 110 000 invånare, även om storstadsområdet är större. Det finns inget spårnät och inget användbart bussnät — men det behövs inte, eftersom avstånden är korta. Staden var i två sekler huvudstad i ett eget kungarike, Lanna, och det märks i tempel, mat och dialekt.
Skillnaden i tempo är den avgörande. I Bangkok fyller du en dag. I Chiang Mai fyller du en halv och låter resten vara.
Kort jämförelse
- Bangkok: storstad, tempel i miljonklass, mat, shopping, nattliv, skytåg
- Chiang Mai: Lanna-historia, berg, marknader, kurser, kaféer, promenadstad
- Bangkok är dyrare: levnadskostnader inklusive hyra runt 45 procent högre
- Avstånd: cirka 690–700 km bilväg, 580 km fågelvägen
- Restid: flyg 1 timme 20 minuter, nattåg 11–13 timmar
Vad är Bangkok bäst på?
Fyra saker gör Bangkok svårslaget. Templen i storleksordningen — Wat Pho, Wat Arun och Grand Palace har ingen motsvarighet i norr; Chiang Mais tempel är äldre och vackrare i detalj, men inte lika överväldigande i skala. Maten, både gatumaten och restaurangscenen, är bredare och djupare än någon annanstans i landet. Nattlivet finns i alla former och prisklasser. Och shoppingen, från Chatuchaks tusentals stånd till gallerior som är egna städer.
Lägg till att Bangkok är porten in i landet, med två flygplatser och förbindelser åt alla håll, och att staden fungerar utmärkt som mellanstation mellan norr och söder. Chiang Mais flygplats har visserligen direktrutter till ett trettiotal destinationer i elva länder, men ingen enda till Europa — se Chiang Mai flygplats (CNX).
Vad är Chiang Mai bäst på?
Chiang Mai vinner på fyra andra punkter. Tillgängligheten: du kan gå från ditt hotell till fem tempel, en marknad och tio gatukök utan att sätta dig i ett fordon. Naturen: berg, vattenfall, nationalparker och bergsbyar ligger inom en till tre timmar, och Doi Inthanon, Thailands högsta berg, är en dagsutflykt. Kurserna och hantverket: matlagningskurser, keramik, silversmide, meditation och muay thai — staden är sedan 2017 UNESCO Creative City of Crafts and Folk Art. Och priset: det är helt enkelt billigare, mest på boende.
Till det kommer marknaderna. Sunday Walking Street är en av Thailands bästa gatumarknader och har ingen direkt motsvarighet i Bangkok, som har större men mer kommersiella marknader. En genomgång av alla stadens marknader finns i Marknader i Chiang Mai, och av allt annat i Saker att göra i Chiang Mai.
Den kanske största skillnaden är ändå historisk. Bangkok blev huvudstad först i slutet av 1700-talet. Chiang Mai grundades 1296 som huvudstad i kungariket Lanna och förblev självständigt tills burmeserna erövrade riket på 1500-talet. Det syns i tempelarkitekturen, hörs i dialekten och märks i maten — Lanna — riket, kulturen och varför Chiang Mai känns annorlunda går igenom det, och Nordthailändsk mat tar smakerna.
Vem trivs var?
Du trivs i Bangkok om du gillar storstad, vill äta dig igenom en stad, tycker att en dag ska ha fem punkter på schemat, vill ha nattliv med bredd, eller reser för att shoppa. Också om det är din första Asienresa och du vill ha den fulla dosen på en gång.
Du trivs i Chiang Mai om du reser för natur och kultur snarare än för stad, om du vill gå i stället för att åka, om du reser med barn, om du vill lära dig något — laga mat, meditera, boxas — eller om du helt enkelt vill ha lägre tempo. Också om det är din första Asienresa och du vill ha en mjukare start: färre människor, mindre trafik, kortare avstånd.
Det finns ingen motsättning i att gilla båda. De flesta gör det, och nästan alla tycker att den ena staden blir bättre av att man sett den andra.
Hur många dagar förtjänar var och en?
Bangkok: tre nätter är den vanligaste och oftast rätta längden. En dag till templen längs floden, en dag till marknad och gatumat, en dag till det du själv vill. Fyra eller fem nätter fungerar om du gillar städer. Två nätter räcker om du bara vill se det mest kända, men då blir tempot pressat.
Chiang Mai: fem till sju nätter. Tre går att göra — se 3 dagar i Chiang Mai — men då stannar du inne i staden. Med en vecka får du en riktig utflyktsdag, en kurs, en vilodag och båda helgmarknaderna. En vecka i Chiang Mai lägger upp det dag för dag.
Har du tio dagar totalt är tre i Bangkok och sju i Chiang Mai en fördelning som fungerar för de flesta. Har du fjorton och vill ha hav också, se Två veckor i Thailand.
Hur tar du dig mellan städerna?
Avståndet är omkring 690 till 700 kilometer på väg. Tre alternativ finns, och två av dem är bra.
Flyg tar ungefär 1 timme och 20 minuter och trafikeras av ett halvdussin bolag, med avgångar hela dagen. Biljetterna börjar på ett par hundra kronor med lågprisbolagen och svänger kraftigt med säsong och bokningstidpunkt. Räkna in transferen till och från Bangkoks flygplatser, som äter upp en del av tidsvinsten — men Chiang Mais flygplats ligger bara 3–4 kilometer från centrum, vilket kompenserar en del.
Nattåg tar 11 till 13 timmar och är den trevligaste resan. Tågen går från Krung Thep Aphiwat Central Terminal, alltså Bang Sue — inte längre från gamla Hua Lamphong, vilket äldre reseguider fortfarande skriver. Nattågen avgår mellan 18.40 och 22.30 och kommer fram på morgonen. Tåg 9 och 10 är premiumavgångarna med nya sovvagnar, strömuttag och egen restaurangvagn, och de säljs slut fort. Andra klass sovvagn med luftkonditionering låg kring 950–1 050 baht och första klass runt 1 450–1 900 baht i de senaste tillgängliga prisuppgifterna — kontrollera aktuella priser i SRT:s eget bokningssystem. Fördelen är att du sparar en hotellnatt och vaknar framme. Tåg från Chiang Mai till Bangkok går igenom hela resan, och Flyg eller tåg mellan Bangkok och Chiang Mai? jämför dem punkt för punkt.
Buss är det billigaste alternativet men tar betydligt längre tid än både tåg och flyg. Vi anger inga priser, eftersom varken det statliga bussbolaget eller de största privata operatörerna publicerar sina taxor. Buss från Bangkok till Chiang Mai.
Åk norrut först
Om du ska besöka båda: ta Chiang Mai först och Bangkok sist. Två skäl. Det är lättare att komma från lugnet till intensiteten än tvärtom — den som kommer direkt från Bangkoks tempo till Chiang Mai tycker ofta att staden är «tom» de första dagarna. Och Bangkok är enklare att avsluta i, med två flygplatser och ett skytåg som tar dig dit oavsett var du bor.
Vilken är billigast?
Chiang Mai, tydligt. Enligt användarrapporterade jämförelser ligger levnadskostnaderna inklusive hyra runt 45 procent högre i Bangkok, hyrorna drygt 80 procent högre och restaurangpriserna runt 50 procent högre. En etta i centrum kostar ungefär 15 700 baht i månaden i Chiang Mai mot 23 400 i Bangkok, och en enkel restaurangmåltid runt 70 baht mot 100. Siffrorna kommer från en användarrapporterad databas och ska läsas som storleksordningar, inte som statistik. Chiang Mai på budget räknar på vad en dag kostar.
Skiljer sig vädret mellan städerna?
Ja, mer än man tror på ett så pass litet avstånd. Chiang Mai ligger i en dal på cirka 300 meters höjd omgiven av berg, vilket ger svalare nätter — i januari nere kring 16 grader mot Bangkoks tropiska nätter — och ett tydligare svalt halvår från november till mitten av februari. Baksidan av samma dalläge är röken: under röksäsongen i februari till april låser sig luftföroreningarna över Chiang Mai på ett sätt de inte gör i Bangkok. Normalvärdet för PM2.5 i mars är 80,9 mikrogram per kubikmeter i Chiang Mai, och 2019 passerade staden Bangkok i föroreningsnivå. Ska du välja resmål för mars, är Bangkok det bättre valet. Se Burning season och Bästa tiden att åka till Chiang Mai.
Behöver jag välja alls?
Nej, och det är egentligen svaret. Har du tio dagar eller mer får du plats med båda utan att resan blir en transportövning — en enda flygsträcka eller en nattågsresa skiljer dem åt. Har du bara en vecka, välj den ena helt och hållet: en vecka uppdelad på tre nätter i varje stad, plus flyg och transfer, ger två halva resor. Väljer du Chiang Mai, börja med Chiang Mai för förstagångsbesökare och Flyg till Chiang Mai från Sverige — det finns inga direktflyg från Europa, så du byter ändå någonstans.
