Det korta svaret: de konkurrerar inte, de kompletterar varandra. Phuket är hav, strand, öhoppning och resorter. Chiang Mai är berg, tempel, marknader och en stad du kan gå omkring i. Den enda gången valet blir skarpt är när du har en vecka och måste välja en av dem — och då avgör två saker: vad du vill göra om dagarna, och vilken månad du åker. Väderskillnaden mellan norr och söder samma månad är större än de flesta räknar med, och den bör styra beslutet mer än allt annat.
Vad är skillnaden i praktiken?
Chiang Mai ligger i en dalgryta på cirka 300 meters höjd i norra Thailand, med Doi Suthep direkt väster om staden och Ping-floden i öster. Kärnan är en kvadratisk gammal stadsdel på ungefär 1,6 kilometer per sida, omgiven av vallgrav. Sevärdheterna är tempel, marknader och natur: berg, vattenfall, nationalparker och bergsbyar inom en till tre timmar. Havet ligger många timmar bort.
Phuket är Thailands största ö, i Andamanska havet på västkusten. Där är sevärdheterna stränderna, klippöarna utanför, dykningen och båtturerna. Det finns tempel och en gammal stadskärna i Phuket Town med sino-portugisisk arkitektur, men de är sidoattraktioner — man åker dit för vattnet.
En dag i Chiang Mai innehåller rörelse: du går, du åker, du ser saker. En dag på Phuket innehåller mest att vara någonstans. Vilket som låter bäst är hela svaret på frågan.
Vädret skiljer sig mellan norr och söder samma månad
Detta är artikelns viktigaste avsnitt. Thailand är inte ett klimat utan flera, och «regnperiod i Thailand» är ett meningslöst begrepp — det beror helt på var i landet du är. Tabellen nedan använder samma normalperiod, WMO 1991–2020, för båda platserna.
| Månad | Chiang Mai (mm) | Phuket (mm) | Kommentar |
|---|---|---|---|
| Januari | 11,3 | 49,9 | Båda bra. Norr svalt, söder soligt. |
| Februari | 9,6 | 24,0 | Årets torraste månad på båda ställena. |
| Mars | 20,4 | 80,7 | Phuket utmärkt. Chiang Mai värst i röken. |
| April | 54,3 | 135,1 | Hetast i norr, regnet börjar i söder. |
| Juli | 148,6 | 240,2 | Båda regniga, söder mer. |
| September | 207,2 | 350,4 | Phukets blötaste månad. |
| November | 40,9 | 178,2 | Chiang Mais bästa månad. Phuket torkar upp. |
| December | 14,1 | 82,0 | Båda bra. |
Tre slutsatser faller ut av tabellen. December till februari fungerar på båda ställena — det är den enda perioden då du inte behöver välja efter vädret. Mars är Phukets bästa månad och Chiang Mais sämsta. Phuket har då 80 millimeter regn och full sol, medan Chiang Mai har sitt normalvärde för PM2.5 på 80,9 mikrogram per kubikmeter under röksäsongen, mot 14,2 i september. Och i september är förhållandet det omvända: Phuket har årets blötaste månad medan Chiang Mai har årets renaste luft.
Ska du bara åka en gång och kan välja månad, är december till februari svaret oavsett vilken av städerna du väljer. Är månaden given av arbete eller skollov, låt tabellen välja stad. Läs Bästa tiden att åka till Chiang Mai och Burning season innan du bokar en vårresa norrut.
Om du måste åka i mars eller april
Välj söder. Röken i norra Thailand är inte en olägenhet utan ett hälsoproblem: 2026 utlyste inrikesdepartementet Chiang Mai som katastrofområde och antalet patienter på sjukhusen fördubblades. Barn, äldre, gravida och personer med hjärt- eller lungsjukdom hör till riskgrupperna. Luftkvaliteten i Chiang Mai går igenom mätvärden och skalor.
Vad kostar de?
Chiang Mai är billigare, och skillnaden är störst på boende. Enligt användarrapporterade jämförelser ligger levnadskostnaderna inklusive hyra runt 43 procent högre i Phuket, hyrorna drygt 110 procent högre och restaurangpriserna runt 60 procent högre. En enkel restaurangmåltid går på cirka 70 baht i Chiang Mai mot 150 i Phuket. Det gäller vardagsnivån; hotellpriserna på Phuket varierar dessutom kraftigt mellan säsong och strand. Siffrorna är hämtade ur en användarrapporterad databas och ska läsas som storleksordningar. Chiang Mai på budget räknar på vad en dag i norr faktiskt kostar.
Hur långt är det mellan dem?
Långt. Chiang Mai ligger i landets nordligaste hörn och Phuket i det sydvästra — landvägen är det inte ett realistiskt alternativ för en semesterresa. Räkna med flyg, och räkna med att en förflyttning mellan dem kostar en halv till en hel resdag med transfer till och från flygplatserna. Chiang Mais flygplats ligger visserligen bara 3–4 kilometer från centrum, vilket sparar tid i den ändan.
Det praktiska rådet: om du ska besöka båda, gör det som en tvåveckorsresa och inte som en tiodagarsresa. Två veckor i Thailand visar hur ett kombinerat upplägg kan se ut, och Chiang Mai till öarna går igenom vägarna söderut.
Hur skiljer sig maten?
Mer än man tror, och det är ett underskattat argument. Södra Thailand har ett kök präglat av havet och av kokosmjölk, med starkare curryer än resten av landet. Norra Thailand har ett eget kök som skiljer sig från både söder och Bangkok: mildare hetta, mer salt och örter, klibbris i stället för jasminris, och rätter med burmesiskt och shan-inflytande. Stadens signaturrätt khao soi — currynudelsoppa med friterade nudlar på toppen — finns i praktiken inte söderut, och detsamma gäller korven sai ua och grytan gaeng hang lay. Nordthailändsk mat går igenom skillnaderna.
Praktiskt betyder det två saker. Reser du för mat är norr det mer distinkta valet, eftersom köket är svårare att hitta hemma. Och en matlagningskurs i Chiang Mai lär dig ett kök du inte redan känner igen från thairestaurangen på hörnet.
Vem ska välja vad?
Välj Phuket om du reser för att bada och sola, om du vill dyka eller snorkla, om du har en kort semester och vill koppla av snarare än uppleva, eller om du reser i mars eller april. Också om du vill ha ett hotell med allt på plats och inte behöver lämna det.
Välj Chiang Mai om du reser för kultur, natur eller mat, om du vill gå och titta snarare än ligga still, om du vill lära dig något — matlagning, hantverk, muay thai — eller om du reser på en snävare budget. Också om du reser i september, oktober eller november, när norr är som bäst och Andamansidan som blötast.
Välj båda om du har fjorton dagar. Då blir de två helt olika halvor av samma resa, och de flesta tycker att den kombinationen är bättre än två veckor på något av ställena.
Finns det bad i Chiang Mai?
Inte hav, men vatten. Grand Canyon Water Park i det gamla stenbrottet söder om staden är stadens närmaste motsvarighet till en badanläggning. Huay Tung Tao, sjön med bambuhyddorna vid bergets fot, är en billig eftermiddag där man äter medan barnen leker i vattenkanten. Bua Thong Sticky Waterfalls går att klättra rakt upp i, och de varma källorna i San Kamphaeng håller runt fyrtio grader. Ett hotell med pool löser resten — och i Chiang Mais klimat är poolen en del av dagsprogrammet snarare än en bonus. Se Hotell med pool och Vattenfall runt Chiang Mai.
Vilken passar bäst med barn?
Beror på åldrarna. Med små barn är en strand eller en pool det enklaste som finns, och där har Phuket ett självklart övertag. Med barn från ungefär sex år uppåt har Chiang Mai mer att erbjuda i form av saker att göra: elefantcenter, vattenfall att klättra i, zipline och marknader. Undvik Chiang Mai med barn under röksäsongen; luften är den enda punkt där staden har en verklig nackdel jämfört med söder. Chiang Mai med barn går igenom det åldersvis.
Om du bara har en vecka
Välj en av dem, inte båda. En vecka uppdelad på Phuket och Chiang Mai innebär två flygsträckor, fyra transfrar och två gånger in- och utcheckning, och du får två halva resor i stället för en hel. Vill du ha hav den här gången, ta Phuket. Vill du ha stad, berg och kultur, ta Chiang Mai och lägg dagarna som i En vecka i Chiang Mai. Och läs Chiang Mai för förstagångsbesökare om du är på väg norrut för första gången.
