Regnperioden i Chiang Mai — juni till oktober

Regnperioden i norra Thailand löper ungefär från mitten av maj till mitten av oktober, och den är inte vad svenskar föreställer sig. Regnet kommer sällan som en jämngrå dag utan som kraftiga, avgränsade skurar — ofta sent på eftermiddagen eller på kvällen — med sol eller mulet däremellan. Även i augusti, årets blötaste månad, är det i snitt 17 av 31 dygn som får minst en millimeter nederbörd. De övriga fjorton är torra.

Det är alltså inte fråga om att välja bort en halv sommar. Det är fråga om att byta bort garanterat torra eftermiddagar mot grönt landskap, kraftiga vattenfall, lägre priser och årets renaste luft.

Hur mycket regnar det egentligen?

Så här ser säsongen ut i WMO:s klimatnormaler för perioden 1991–2020, mätstationen Chiang Mai:

Hela året landar på 1 139,2 mm fördelat på 91,6 regndagar. Två tredjedelar av det faller mellan maj och oktober. Juni är ett litet mellanår mitt i säsongen — 118,2 mm mot maj månads 167,5 — vilket ofta överraskar dem som tror att regnet ökar linjärt från maj till september.

Notera soltimmarna. Juli och augusti har årets minsta solmängd med drygt 110 timmar per månad, mot 267,9 i mars. Det är den siffra som mest liknar en svensk föreställning om regnperiod. Men även 110 timmar är nästan fyra timmars sol per dag i snitt.

Regnar det hela dagen i Chiang Mai?

Nej, normalt inte. Sydvästmonsunen ger kraftiga men kortvariga skurar, och de kommer oftast på eftermiddagen eller kvällen när dagens värme byggt upp tillräckligt med instabilitet. En typisk regndag i augusti innebär förmiddag utan regn, tilltagande moln vid lunch och en häftig skur på en till tre timmar, ibland med åska. Sedan lättar det.

Det finns undantag. Enstaka dygn med ihållande regn förekommer, särskilt i augusti och september, och passerar en tropisk storm långt söderut kan norra Thailand få flera grå dagar i rad. Gator som ligger lågt kan stå under vatten en stund efter en riktigt kraftig skur, tills avrinningen hinner ikapp. Men mönstret med eftermiddagsskurar är det normala, och det är skälet till att stadens invånare planerar sina dagar som vanligt hela regnperioden igenom i stället för att vänta ut den.

Praktiskt betyder detta att du lägger utflykter, tempelbesök och vandringar på förmiddagen och sparar det inomhus till eftermiddagen. Det är en enkel omställning, och den lokala rytmen är redan anpassad efter den. Ta med paraply snarare än regnjacka — det är vad folk i staden använder, och en regnjacka i 32 grader och 82 procents luftfuktighet är obehaglig. Mer om vad som är värt att packa i packlistan för Chiang Mai.

Landskapet är som bäst nu

Det som säljer regnperioden är hur norra Thailand ser ut när det får vatten. Risfälten står gröna i etapper från maj och framåt, bergssidorna är täta i stället för torra och brungula, och de vattenfall som är sorgligt tunna i mars går för fullt.

Det gäller i högsta grad vattenfallen runt Chiang Mai, som är en helt annan upplevelse i augusti än i februari. Ett undantag är värt att känna till: Bua Thong, de klibbiga vattenfallen som man klättrar rakt upp i, anges normalt ha bästa säsong november till februari. Kalkstensytan som ger det ovanligt goda greppet blir hal när vattenflödet är för kraftigt, och en regnig dag är fel dag att testa den.

Luften är den andra vinsten, och den underskattas. Månadsmedelvärdet för PM2.5 ligger på 14,2 till 14,7 mikrogram per kubikmeter från juni till september, mot 80,9 i mars. September är årets renaste månad. Regnet tvättar helt enkelt bort partiklarna, och det är därför den blötaste delen av året också är den friskaste. Kontrasten mot rökperioden på våren är svår att överdriva.

Priser, trängsel och plats i templen

Regnperioden är lågsäsong. Boendepriserna är lägst under de här månaderna, inrikesflyget mellan Bangkok och Chiang Mai går att få billigt, och du får plats i en matlagningskurs med kort varsel i stället för att boka veckor i förväg.

Trängseln märks mest i kontrast. Wat Phra Singh och Doi Suthep tar emot fullsatta bussar under högsäsongen; i augusti går det att stå kvar en stund utan att någon annan står i vägen. Söndagsmarknaden hålls oavsett väder, men den glesnar snabbt när skuren kommer.

Vad detta betyder i kronor beror mest på när du bokar långdistansflyget, eftersom det inte finns någon direktförbindelse mellan Europa och Chiang Mai. Vi går igenom hela kalkylen i vad en resa till Chiang Mai kostar.

Vad stänger under regnperioden?

Den viktigaste stängningen för resenärer är Kew Mae Pan, leden längs bergsryggen på Doi Inthanon. Den är säsongsstängd 1 juni till 31 oktober och öppen 1 november till 31 maj, dels för att ekosystemet ska återhämta sig, dels av säkerhetsskäl när stigen blir hal. Datumen kan justeras — kontrollera dem varje år. Själva nationalparken Doi Inthanon håller öppet året om, så du kan fortfarande åka upp till toppen och de kungliga chedierna.

Utöver det handlar det mindre om stängningar än om försämrade förhållanden. Grusvägar i bergen blir leriga, längre trekkingturer kan ställas in med kort varsel om det regnat mycket, och utsikten från höga punkter kan vara inpackad i moln. Rundturer på egen hand, som Samoeng loop, går att köra men kräver mer marginal i tidsplanen.

Skoter, halka och myggor

Blöt asfalt är den underskattade risken i regnperioden. Thailändska vägar har ofta en hal ytbeläggning, och den första kvarten efter att en skur börjat är den farligaste — då lyfter olja och damm från vägbanan innan regnet sköljt bort dem. Målad vägmarkering och metallbrunnslock blir isiga. Kör du skoter i Chiang Mai är regnperioden skälet att sänka farten rejält, hålla ordentligt avstånd och stanna under ett tak när det öser ner i stället för att fortsätta.

Trafiken är den största reella risken för resenärer i Thailand oavsett säsong — 83,8 procent av dem som dör i trafiken i landet är motorcyklister. Regn förstärker det. Läs trafiken i Thailand innan du hyr något med två hjul.

Myggorna är den andra praktiska konsekvensen. Regnperioden är också smittsäsong för dengue, som följer regnen och i norra Thailand ligger ungefär maj till oktober. Japansk encefalit har på samma sätt sina säsongsutbrott i de nordliga provinserna under maj till oktober. Inget av det är skäl att avstå från resan, men det är skäl att ta myggmedel på allvar dygnet runt — myggan som sprider dengue sticker på dagen. Detaljerna finns i myggor och denguefeber i norra Thailand och i vaccinationer inför Thailandresan.

Varför undviker så många september, och varför älskar en del den?

September har 207,2 mm nederbörd och 14,7 regndagar, näst mest på året. Det räcker för att de flesta ska stryka månaden från listan redan när de ser tabellen, och charterkalendrar och reseguider förstärker bilden. Månaden ligger dessutom mitt emellan den svenska semestern och höstlovet, vilket gör den svårbokad för familjer.

De som ändå väljer september gör det av tre skäl. Landskapet är på sin absoluta topp efter en hel säsongs regn. Luften är årets renaste, med 14,2 mikrogram PM2.5 i månadsmedel. Och priserna och folkmängden är låga precis innan högsäsongen tar vid i november. Lägg till att regnet ofta avtar mot slutet av månaden, och att övergången till sval säsong kommer redan i mitten av oktober, så framstår senare delen av september som ett förvånansvärt bra fönster.

Att resa under regnperioden med svenskt sommarlov i åtanke är en egen fråga — den behandlas i Chiang Mai under svenska sommarlovet. Vill du jämföra hela året står månaderna sida vid sida i bästa tiden att åka till Chiang Mai, och i andra änden av kalendern ligger jul och nyår med precis motsatta för- och nackdelar.